Сергей Фомичёв - Сон Ястреба. Мещёрский цикл
С монахами Ледар разминулся в дороге. Он явился на остров с двумя московскими воинами, едва разыскав убежище митрополита среди бескрайних керженских болот. Пришлось несколько дней обшаривать островки один за одним, и только колдовские способности позволили напасть, наконец, на след.
– Ну, теперь будет веселье, – потёр Ледар руками, присаживаясь к костру рядом со священником, который по этому случаю даже прервал на время своё затворничество.
– Какое веселье? – Алексий шевельнул бровью.
– Я так понимаю, единственное средство снять с тебя чары, это принести мещёрского колдуна в жертву. Если всё сделать с умом, его дух можно будет подчинить и заставить поработать на нас. Или я ошибаюсь?
Ледар просто лучился благодушием. Глядя на уверенного в себе колдуна, все прочие обитатели острова повеселели – им осточертело сидеть посреди болот. Единственный, кого Ледар не смог заразить хорошим настроением, был Алексий.
– Ошибаешься, – заявил священник. – Вера не позволяет мне приносить людей в жертву. Какие бы цели это не преследовало, какие бы блага не сулило. Человеческая жертва, решись я на неё, лишь сменит одно проклятие другим. Разве этого я желаю?
– Да ну? – усмехнулся Ледар. – Мне-то казалось, ты частенько стелишь людьми дорогу.
– Уймись колдун, – рассердился Алексий. – Не испытывай моего терпения, а то на тебе твоё средство испробую.
Ледар вздрогнул. А ведь он может. За последний год колдун как-то отвык от надзора священника. Вольные странствия усыпили прежние страхи, что переполняли его в Москве. Теперь Алексий напомнил, кто среди них первый. От былого веселья колдуна не осталось следа.
– Но что предлагаешь ты? – голос его стал заискивающим до приторности.
Священник задумался.
– Я посажу чародея перед собой и разделю с ним трапезу. Или поселю в хижине, и таким образом разделю с ним кров. Он вынужден будет пошевелить мозгами, чтобы отвести проклятие, а ты без труда прочтёшь его ворожбу.
– Он пошевелит, он придумает, – буркнул Ледар. – Вон, Мстителя излечил, так что и костей найти не могут.
Колдун сильно сомневался в действенности замысла священника. Его ведь не старуха убогая сглазила. Положа руку на сердце, самым надёжным средством снять проклятие, было бы покончить с самим Алексием. И Сокол, загони его в угол, вряд ли будет искать что-то особенно кудрявое.
Алексий догадался, о чём подумал колдун.
– Ты с парнями будешь рядом, – пожал он плечами.
На самом деле священник имел дополнительную страховку, сообщить о которой Ледару или кому-то ещё посчитал лишним. Совсем не зря он выбрал для встречи с давним врагом это необычное место.
Многоопытный Косой ощутил царящую кругом мрачность без колдовского дара.
– Дрянь местечко, – заявил он, как только устроился с приятелем под навесом.
– Да уж, – поддакнул Крот. – Ещё повезло, что комары с мошками своё отлетали.
Косой, конечно, имел в виду неудобства иного рода, но разубеждать товарища не стал.
***Время шло. Островок был обжит настолько, что казался обитателям маленькой кочкой, исхоженной вдоль и поперёк. Льющие без устали дожди грозили превратить сушу в часть болота. Клочья не вытоптанной травы торчали лишь возле самого дома Алексия, а земля, набухая влагой, всё громче чавкала под ногами.
Недели бестолкового ожидания привели к тому, что маленьким отрядом овладела скука. Добыча пропитания не отнимала много времени, а иных достойных занятий пока не предвиделось.
– До ближайшей корчмы три дня пути… – как-то заметил Крот.
Тоску приятеля мог разделить лишь Косой, но он уже предчувствовал приближение скверного поворота судьбы, и потому только пожал плечами.
Каждый убивал время как умел. Вельяминовцы упражнялись на мечах, топорах, палках, когда надоедало и это – боролись голыми руками. Пытались вызвать на бой и монахов, но те не поддались. Блюли свои обеты и тайны. Сами же боролись со скукой длительными молитвами. Ледар бродил по окрестностям, вылавливая в болоте всевозможных букашек, и вероятно, размышлял, как приспособить их к колдовскому делу.
Всё шло своим чередом, пока Пересвету не вздумалось расчистить родник. Набирая воду, его совсем затоптали, а склон ямки, откуда бил ключ, обвалился. Снимая грязь слой за слоем, он вдруг наткнулся на что-то твёрдое, белое.
Старые кости. Они оказались повсюду и в склонах ямки и на дне родника. Великое множество костей, сложенных, словно поленницы, и слегка прикрытых землёй. В брюхе монаха поселилась гадюка. Скользкая, холодная, она шевелилась внутри, пробираясь к глотке.
Вода, которую они пили все эти дни, сочилась сквозь залежи человеческих останков.
Пересвет выскочил наружу, выпучив глаза от ужаса.
– Там! – показал он рукой на источник.
Больше монах не сказал ни слова. Его тут же скрутило и начало рвать желчью. Крот и Косой переглянулись, а Ледар с ухмылкой направился к ямке. Вот, мол, и развлечение появилось. Весь вид колдуна говорил о намерении высмеять молодого чернеца за случайный испуг.
Сохранить на лице ухмылку ему не удалось. Он вернулся хоть и не перепуганным до смерти, как Пересвет, но сильно встревоженным. Встав в трёх шагах от хижины, колдун некоторое время размышлял, не рассказать ли хозяину о находке, но потревожить его не посмел. Присел возле кострища и пробурчал себе под нос.
– Что это за место? Какого беса мы остановились здесь?
Зуб прищурил глаз, силясь угадать, что узнал колдун. Тот не замечая, продолжал бормотать:
– Этот молчальник, он что, человечиной баловался?
Между тем, Крот с Косым попытались отпоить Пересвета, но того, едва он завидел перед губами «ту самую» воду, скрючило с новой силой.
В полдень из дома соизволил появиться митрополит. Никто так и не доложил хозяину о происшествии, но тот, видно, и сам прознал обо всём. Молча провёл взглядом по лицам людей и неспешно направился к роднику. Сопровождать священника охотников не нашлось, однако все внимательно следили за каждым его шагом.
На Алексия находка не произвела впечатления. Он стал лишь чуть более задумчив, чем раньше. Перед тем, как скрыться в хижине, бросил, ни к кому особо не обращаясь:
– Воду будете впредь носить из озерца, что лежит южнее.
Объяснений, как всегда, не последовало.
Глава XLVII. Давние враги
Два десятка монахов лежали тут и там, словно перепившиеся батраки. В спинах большинства из них торчали стрелы. На месте монастыря дымились почерневшие срубы. По пожарищу в поисках церковных сокровищ бродили воины. Лесовиков не пугали чужие боги, а после ужасов осады их перестали волновать и мертвецы.
Виновники резни стояли в сторонке. Борода отвёл душу за вынужденное бегство из-под Солигалича, а Сокол с Меной, подоспев только к концу схватки, припомнили чернецам перенесённые в плену унижения. Но теперь, когда гнев сошёл, все трое сожалели о жутком побоище. Мало кто из монахов был виновен в их бедах, и мало кто по настоящему защищался. Большинство сложило головы без сопротивления.
Из разведки вернулись овды с Зарубой. Уходили они пешком, но вернулись на лошадях. Лесные девы всегда старались держать животных подальше от войн, благо, те непременно объявлялись, как только отступала опасность.
Сокол подмигнул коню Эрвелы, как старому другу, а Мена вдруг уставилась на лошадку её сестры. Скакун был хорош. Он весьма подходил овде и соразмерностью и красотой, но ведунью смутило чувство, что где-то она уже видела это животное.
Лэсти, заметив смятение Мены, рассмеялась.
– Я увела его у одного странного араба, который зачем-то пробирался нашими лесами.
– Недалеко от чёртовой дороги? – уточнила Мена.
– Да. Откуда ты знаешь? Только не говори, что тот араб твой знакомец. Коня я всё равно не верну.
– Он преследовал нас с Соколом. И довольно упорно. Теперь понятно, почему вдруг отстал.
Лэсти стала серьёзной.
– Прежний хозяин лошадки мне показался опасным человеком. Нет, с животным он обращался достойно, но что-то в нём было не так.
– Колдун? – предположила Мена.
– Не думаю, – овда прищурилась. – Сам он вряд ли способен на волшебство, но за его спиной стоит могучая сила. Бог, или скорее, вера. Стоит, ждёт, но готова обрушиться в любой миг.
– Что с дорогой? – спросил Борода, прерывая бестолковую на его взгляд болтовню.
– Чисто, – ответил Заруба.
– Тогда мы уходим.
Он коротко свистнул, подзывая сотников. Выслушав приказ, те отправились собирать людей.
– Ты уверен, что обойдёшься без нашей помощи? – спросил Борода у Сокола.
